1999年，美国医学研究所（Institute of Medicine, IOM）发表了一篇报告，题目为“To Err Is Human: Building a Safer Health Care System”。在这篇报告中写到：“麻醉领域在安全问题上已得到显著改善”，麻醉死亡率从1980年代的2/10，000 降至1/200，000-300，000[1]。但是美国的许多作者并不同意这个结论[2,3]。2002年Lagasse[2]在“Anesthesiology”发表一篇综述“Anesthesia Safety: Model or Myth”, 对已发表的文献和现有的原始资料进行了分析。结果显示，围术期总的死亡率为1/500（ASA1-5级病人），麻醉相关死亡率仍维持在1/13，000。中国麻醉死亡率近年来无精确统计，在1991年谢荣曾在全国统计了130万例硬膜外麻醉的并发症，局麻药中毒发生率为0.76%，呼吸抑制为0.54%，全脊麻为0.0135%，发生全脊麻死亡率为7.4%[4]。
因此，麻醉安全一直是麻醉界关心的问题。如2000年《Lancet》杂志发表述评“Medication Errors, Worse Than a Crime”（医学失误，比犯罪更严重）[5]，2001年在日本横滨召开的中日临床麻醉学术会议上，Kugimiya教授作了“Mishaps in Anesthesia”（麻醉中的错误）的专题报告[6]。2003年，在国际麻醉研究学会年会上，Prielipp教授作了“病人安全2003：我们学到了什么？我们向何处去？手术室，ICU等”的知识更新讲座[7]。2005年国际麻醉研究会（IARS）Ellison教授作了题为“Reflections on 30 years as a defense expert withness”，讲座，从另外角度谈了麻醉安全问题[8]。
麻醉死亡率
英国围术期专项调查委员会调查了100万例麻醉，其中50万例手术总死亡率 0.7%，麻醉所致死亡率1/10,000，麻醉有关死亡率5/10,000，围术期死亡1/ 12与麻醉有关。1982年，法国卫生部全国麻醉重大并发症调查包括198,103例麻醉，有关并发症发生率1/2387， 麻醉所致死亡率1/13,207。并发症常见：老年、小儿、并存多种疾患、急诊、 手术时间冗长等。术后呼吸抑制（50/82）是麻醉死亡最主要的原因，呼吸抑制发生在OR和PACU死亡率占29％；发生在病房死亡率占70％。澳大利亚调查结果显示麻醉死亡率在1960’s、70’s 、 80’s和90’s分别为1/5,500、1/10,000 、1/26,000和1/40,000 (Anesth Intensive Care 1997;25:51-9)。麻醉死亡中，20％属低危病人，应值得特别注意。药物逾量，准备不足，选择错误和救治不力是最主要的原因。日本东京顺天堂大学附属医院，67年累积麻醉病人161,049例，术中心跳骤停病人73例，死亡23例，其中与麻醉有关的心跳骤停病人33例，死亡7例。麻醉中心跳骤停发生率是2.05/10,000，死亡率为0.43/10,000[6]。1999年，日本麻醉学会手术室安全委员会对日本麻醉学会认可的麻醉医师培训医院(CTH)进行了调查。该委员会向774所CTH医院发了秘密调查表，其中60.3%的医院作了有效回答，涉及793,840例麻醉。问题包括临床心脏骤停所有病人，术中严重低血压和低氧血症等，以及最终愈后。结果显示，术中心脏骤停的发生率为每10000例麻醉6.53例，直接为麻醉原因的占12％，其它包括术前并发症导致(42.9%)，术中病理（如心梗等）（22.0%），外科原因(21.4%)[9]。加拿大的一项研究（2001年）表明，在101，769例麻醉病人中，麻醉中及术后第1个12小时有11例病人出现心跳骤停，发生率为1.1/10,000，与麻醉有关的死亡率为0.6/10,000[10]。Olsson和Hallen曾对瑞典Karoliniska医院1967年7月至1984年12月的麻醉病例进行了总结，麻醉例数为250，543，心跳骤停后病人为170例。其中麻醉所致死亡率0.3/10,000[11]。美国Lagasse教授报告，New York 郊区教学医院(1992-1994年)的37,924例麻醉中，围术期死亡率1:332，麻醉死亡率1:12,641(0.79/万)；New York市区教学医院(1995-1999年)的146,548例麻醉中，围术期死亡率1:632，麻醉死亡率1:13,322(0.75/万)。
在第三世界国家，麻醉死亡率要高得多，如津巴布韦34,533例麻醉(1992年)中，围术期死亡率1:388，麻醉相关死亡率1:388(25.77/万)[12]。中国目前尚缺乏全国性麻醉意外调查，沈阳医大（1980年代）总结了24年82,406例麻醉，术中停搏52例(0.6%)，颅脑、心胸和腹部手术占73％。武汉几所医院统计405,604例麻醉，死亡159例（0.4%），普外41.5%，小儿18.2%，胸外15.7%;其中全麻死亡1％(103/97002)，硬膜外0.47%(36/761960)，骶管0(0/3,364)；其中因呼吸道问题死亡47.2%，休克39%，输血8.8%；从发生时间看，手术开始前死亡占10.7％，术中56%，术33.3%。中华麻醉学会于2004年将组织全国性的调查，对全国麻醉现状包括麻醉安全将会有一个了解。因此麻醉安全将是我们更应注意的课题，“麻醉安全是麻醉永恒的主题”。
二、原因分析
在航空业，最危险的时候是飞机起飞和降落，人们认为麻醉也是这样。但据统计大部分麻醉意外发生在麻醉维持期。澳大利亚的研究表明，药物逾量，准备不足，选择错误和救治不力是主要原因。加拿大的一项研究表明，年龄大于84岁，ASA 2级以上是麻醉中心跳骤停的主要原因。法国Dupont等报道人为的原因仍是最主要的原因之一。德国的研究表明，困难插管、误吸和通气不足等是麻醉致死的主要原因。日本对1999年病例分析发现缺氧和低血压是麻醉中死亡的主要原因，而当低血容量存在时选择腰麻或硬膜外可致很高的死亡率。
美国已解决的麻醉医疗纠纷（1980’S-1995年）共计4000例分析结果[13]：年龄>16岁91%，非急诊手术75%，ASA I或II 69%，全身麻醉67%，女性病人59%。46%由于下列系统问题引起：（1）呼吸系统24%，（2）仪器设备相关10%，（3）心血管系统 11%。呼吸系统相关原因的意外最多见，且后果严重：85%死亡或脑损害，高赔偿：平均US$200,000，如果有SpO2 +PETCO2监测，72%病人可预防。导致呼吸系统问题的原因包括：通气不足(38%)、ET误入食道(18%)和困难气道(17%)。
神经损伤至1999年已达610例，占纠纷15%（1990年）和16%（1999年），累积的神经主要有：尺神经、臂丛神经和腰骶神经。
麻醉引起的术后失明（非眼科手术）罕见（
